一、用途方面柴油机比汽油机便宜，但汽油机一般比柴油机轻巧，所以汽油机通常用在飞机、洒水车、摩托车等机械上，柴油机一般用在舰船、大运洒水车、拖拉机、坦克以及发电机等大型设备上。
二、构造方面吸入气体不同，柴油机气体体积要小得多，所以压强更大，温度更高，这个温度早已超过了柴油的燃点 点火方式不同，汽油机靠火花塞点火，柴油机没有火花塞，在相应位置上安装的是喷油嘴
三、点火方式汽油机是吧吸入气缸的汽油蒸汽与空气混合、加压然后用火花塞点火，柴油机是由喷油嘴喷出的雾状柴油与空气混合。加压、靠压缩来提高混合气体的温度自动点火。汽油机是用汽油做燃料，柴油机是用柴油做燃料。它们的名称就是由此而来的。
四、压缩比压缩比是指活塞在气缸中运动时，气缸中出现气体的最大体积和最小体积对比。活塞在最低点时气缸中气体体积最大，活塞在最高点时气缸中气体体积最小，前者叫气缸总容积，后者叫气缸燃烧室容积，压缩比越大，效率越高。但因为气缸受材料强度的限制，而且气缸内工质的温度不能超过燃料的燃点，所以压缩比不能太大。
